Six mois après le début de la guerre au Congo, le choléra tue plus de quatre personnes par jour

• La réduction de l'aide et le manque d’accès humanitaire alimentent une véritable catastrophe de santé publique.
• À Sake et Minova, 500 personnes partagent un seul robinet d'eau  

Six mois après la reprise de la guerre dans l'est de la République Démocratique du Congo (RDC), une véritable urgence de santé publique prend de l’ampleur, a averti Oxfam aujourd'hui.

Depuis janvier, plus de 35 000 cas suspects de choléra et au moins 852 décès ont été signalés, soit une moyenne de plus de quatre décès par jour et une augmentation de 62 % par rapport à 2024.

Après que les combattants du M23 se sont emparés de Goma en janvier, les civils ont reçu l'ordre de retourner dans leurs villages dans les 72 heures. Depuis, plus de 3,16 millions de personnes sont rentrées et ont retrouvé leurs maisons détruites et un système d'aide sur le point de s’écrouler.

Les réseaux d'eau, y compris les installations de stockage, ont été anéantis, forçant les familles à boire dans des ruisseaux contaminés et des lacs stagnants. Les services de santé de base se sont effondrés, les hôpitaux n'ont plus de médicaments et les systèmes d'assainissement sont en ruine. Dans certaines des zones les plus touchées, comme Sake et Minova, 500 personnes se partagent aujourd'hui un seul robinet d'eau.

Dr Manenji Mangundu, directeur d'Oxfam en RDC, a déclaré :

 « Il s'agit d'une véritable urgence de santé publique. Les familles reviennent habiter dans des ruines : pas d'abris, pas de toilettes, pas d'eau potable. Dans de nombreuses régions, les latrines ont été inondées ou utilisées comme bois de chauffage, ce qui oblige les gens à déféquer en plein air, contaminant la seule eau disponible. L'air empeste les eaux usées. Les hôpitaux n'ont plus de médicaments et nous ne pouvons pas atteindre les communautés isolées, même avec l'aide la plus élémentaire ».

Dans la région d'Uvira, au Sud-Kivu, le choléra fait des ravages et 100 nouveaux cas sont signalés chaque jour. Les eaux du lac Tanganyika inondent régulièrement les maisons et les latrines débordent dans le lac, alors même que les familles sont obligées de boire l'eau du lac.

La fermeture forcée et la destruction de plus de 20 sites de déplacés dans la seule ville de Goma ont laissé 700 000 personnes sans abri sûr, sans eau potable ni installations sanitaires de base. À Rusayo, Lushagal et Bhimba - où Oxfam soutenait plus de 100 000 personnes -, des sites entiers ont été rasés ou abandonnés, y compris des infrastructures d'eau et d'assainissement d'une valeur de plus de 700 000 dollars, telles que des canalisations, des latrines et des réservoirs.

Malgré un cessez-le-feu conclu sous l'égide des États-Unis, l'insécurité, les barrages routiers et les affrontements incessants ont coupé les voies d'approvisionnement vitales, privant les communautés de nourriture, d'eau potable et de médicaments qui leur permettraient de survivre. Des organisations humanitaires telles qu'Oxfam sont désormais contraintes de faire un détour par le Rwanda, ce qui entrave gravement les opérations de secours. L'accès transfrontalier par le Burundi a été entièrement bloqué, tandis que les taxes illégales et l'obstruction bureaucratique étouffent encore davantage les livraisons humanitaires.

Les coupes opérées dans l'aide internationale depuis le début de l'année 2025 ont poussé la réponse humanitaire au bord du gouffre. Seule une fraction des 2,54 milliards de dollars nécessaires cette année pour l’aide humanitaire en RDC a été reçue à ce jour, obligeant des organisations comme Oxfam à réduire ou à suspendre leurs activités qui permettent de sauver des vies. Même une enquête des Nations unies sur d'éventuels crimes de guerre a été gelée faute de financement.

« Les gens souffrent parce que nous ne pouvons pas les atteindre », a déclaré Balume Loutre, chef de l'équipe d'ingénierie en santé publique d'Oxfam dans l’est de la RDC. « Ils boivent de l'eau contaminée et nous manquons de ressources pour leur apporter une aide de base. Dans certains villages, 15 000 familles ont besoin d'aide, mais nous ne pouvons en soutenir que 500. Nous sommes contraints de faire des choix impossibles, laissant des milliers de personnes à elles-mêmes. »

La situation est particulièrement alarmante pour les femmes et les jeunes filles. Depuis le retrait du financement de l'USAID, plus de 8 200 personnes vivant avec le VIH n'ont plus accès aux traitements antirétroviraux dans la région. Les trousses de soins d’urgence après un viol se font de plus en plus rares, alors qu'un enfant est violé toutes les demi-heures dans l'est de la RDC, selon l’UNICEF.

Malgré l'effondrement du système d’aide, Oxfam et ses partenaires continuent d'apporter une aide vitale en construisant des systèmes d'approvisionnement en eau et des latrines et en distribuant du savon, des kits d'hygiène, de la nourriture et des semences. Mais un financement urgent est nécessaire pour soutenir 400 000 personnes dans les zones à haut risque de choléra.

« Nous avons besoin d'une injection immédiate de fonds et tous les belligérants doivent s'engager à respecter un cessez-le-feu permanent et à permettre à l'aide de circuler librement. Après six mois de chaos, les gens ont besoin de dignité et d'un répit face à la violence incessante. Le monde ne peut pas détourner le regard », a déclaré Dr Mangundu.