La plus longue adduction d'eau jamais construite par Oxfam dans le monde

La République démocratique du Congo (RDC) est le pays le plus riche en eau d'Afrique, mais des millions de personnes n'ont pas accès à l'eau potable et dépendent de sources non protégées, ce qui entraîne des maladies comme le choléra. Le territoire de Fizi, dans la province du Sud-Kivu, est l'un des plus difficiles d'accès, les mauvaises conditions et les fortes pluies rendant les routes impraticables pendant plusieurs jours. De plus,  des millions de personnes ont été déplacées en raison des conflits, ce qui augmente la demande en eau dans certaines zones et met à rude épreuve les quelques infrastructures d'approvisionnement en eau existantes. 

Mme Feza Kashindi, âgée de 79 ans a vécu de grandes difficultés liées à la quête de l’eau dans son village de Kananda : « Je suis mère de dix enfants, mais chacun est déjà dans son foyer, et je vis seule. Trouver de l'eau a longtemps été un grand défi dans ce village. Malgré mon âge, je devrais partir à la rivière pour chercher de l'eau. C'était une eau sale, mais il n'y avait pas de choix, c'est celle que je buvais et qui me servait dans la cuisson. Dans ce village nous tombions régulièrement malade, et nous savions bien la cause, mais il n'y avait pas d'autres plans pour nous en sortir.»

Oxfam a lancé un programme d’accès à l’eau potable et à des installations et pratiques d’hygiène saines pour les communautés affectées par les conflits armés depuis 2017. Ces conflits ont entraîné les déplacements de plus de 80 000 personnes dans le territoire de Fizi. Le projet vise donc à réduire la vulnérabilité et la souffrance de 132 352 personnes vulnérables qui souffrent du manque d’accès à l’eau potable, afin notamment de les protéger contre de maladies telles que le choléra, la typhoïde et la diarrhée.

Au départ, le projet visait à construire un système d'approvisionnement en eau de 150 km de long à partir d'une source d'eau dans les montagnes de Mitumba et ainsi desservir quatre villages (Malinde, Katanga, Sebele et Fizi centre) en eau potable. 

En juin 2019, 150 km avaient été construits, en plus de cinq réservoirs d'eau et 172 robinets qui ont été installés, fournissant déjà de l'eau à plus de 80 000 personnes dans quatre villages.

Pendant qu'Oxfam s'apprêtait à quitter la zone, les populations locales et la communauté humanitaire avaient plaidé auprès d'Oxfam de pouvoir fournir de l'eau potable à 18 autres villages qui manifestaient un besoin important. C'est ainsi que la Fondation Al-Thani avait accepté de financer la suite de ce projet dans les 18 autres villages se trouvant le long de l'itinéraire principal de l'oléoduc. Ainsi l'oléoduc est passé de 150 km à 216 km au total, soit l’adduction d’eau la plus longue jamais construite par Oxfam dans le monde. De plus, 229 bornes-fontaines ont été installées, augmentant le nombre de personnes desservies par cette adduction à 132 352 personnes.

L'approvisionnement en eau bénéficie à la fois à la communauté et principalement aux femmes à qui, trop souvent, incombent les corvées ménagères.

« Quand Oxfam est arrivé ici, c'était un énorme soulagement, nous avons vite reçu de l'eau potable, ici la borne fontaine est à 10 mètres de chez moi, je peux puiser le matin et le soir quand je veux sans même m'inquiéter de la quantité car il y en a en permanence », raconte Mme Kashindi. De plus, Oxfam a travaillé avec des structures communautaires dans les zones rurales pour sensibiliser la population aux pratiques d'hygiène. 271 volontaires de quatre zones de santé (Sebele, Umoja, Kananda et Bwala) ont été identifiés et formés pour mobiliser les familles et les groupes dans leurs quartiers. Six clubs de jeunes ont été créés pour encourager des pratiques d'hygiène saines. Le projet a également fourni des kits d'hygiène familiale à 3 600 ménages dans 18 communautés ou villages afin d'améliorer les conditions d'hygiène. Les kits ont été distribués aux ménages dirigés par des femmes, des enfants, des personnes âgées, des personnes récemment déprimées et des personnes touchées par le choléra ou la diarrhée. 

Oxfam a construit 400 latrines, 200 douches et 400 stations de lavage dans 18 communautés ou villages, pouvant accueillir 50 personnes chacune. La conception des toilettes et des douches a été discutée avec les participants au projet et les communautés ont été impliquées dans le choix des sites de construction.

Les Associations d'usagers de l'eau (ASUREP), gèrent des systèmes d'approvisionnement en eau dans les zones semi-urbaines et les grandes agglomérations. Elles utilisent un modèle hybride qui combine la gestion publique et privée, en formalisant les organes de gestion communautaires existants et en exigeant une représentation légale et publique. L'ASUREP fonctionne sur la base de paiements communautaires et non d'un soutien gouvernemental, en particulier dans les zones rurales et semi-urbaines. Le plus grand défi est de persuader la population de payer pour l'accès à l'eau car payer de l’eau permettra d'améliorer considérablement l'entretien des systèmes d'eau, d'augmenter la proportion de personnes qui paient pour le service et, dans certains endroits, de collecter des fonds pour étendre le système. Ce modèle a été mis en œuvre dans des localités semi-urbaines : petites villes ou zones à forte croissance. Il a été salué par le gouvernement, ce qui a permis d'influencer les politiques du secteur de l’eau niveau national.

Malgré les défis liés à l'accès à l'eau potable en République démocratique du Congo, Oxfam a mis en place un programme efficace pour fournir de l'eau propre et des installations d'hygiène aux communautés affectées. Grâce à la construction d'un système d'approvisionnement en eau en territoire de Fizi, des milliers de personnes ont maintenant accès à une source d'eau sûre et durable, les protégeant ainsi de maladies mortelles telles que le choléra. De plus, Oxfam a travaillé en étroite collaboration avec les communautés pour sensibiliser à l'importance des pratiques d'hygiène, fournissant des kits d'hygiène et construisant des latrines et des douches. Le modèle de gestion communautaire utilisé par les Associations d'usagers de l'eau (ASUREP) a également permis de garantir la gestion et l'entretien à long terme des infrastructures d'approvisionnement en eau. Malgré les défis persistants, ces efforts contribuent à améliorer la vie des communautés vulnérables en RDC, en particulier des femmes qui sont souvent responsables des tâches ménagères liées à l'eau. 

Pour Mme Kashindi, l’impact positif du projet sur sa communauté est clair : « Il n'y a plus de maux de ventre et de diarrhée. Mon souhait serait qu'il y ait permanence de l'eau dans tous les villages qui nous entourent car avec l'afflux de la population, on risque de connaître dans les jours à venir de longues files d'attente. Je crains également que la situation ne devienne complexe après le départ d'Oxfam ».