L’aide au développement investie dans la santé en Afrique par les pays riches profite au secteur privé et ruine ou laisse pour compte les personnes vulnérables

Investissements de l’argent des contribuables dans des transactions douteuses, recherche à tout prix du profit et exploitation, scandales, ou encore violations des droits humains, les méfaits sont nombreux. Pourtant, les responsables n’ont pas eu à rendre de comptes. Certains hôpitaux privés vont même jusqu’à emprisonner des patients et à confisquer aux familles le corps de leur proches décédé·es jusqu’au paiement des factures.

En Afrique, les patients en situation de pauvreté sont souvent ruinés ou laissés pour compte par les entreprises de santé privées soutenues par des investissements de plusieurs millions de dollars provenant d’institutions de financement du développement (IFD) gérées par les gouvernements du Royaume-Uni, de la France, de l’Allemagne et d’autres pays riches.

Les IFD comme la Société financière internationale (SFI) de la Banque mondiale et la Banque européenne d’investissement (BEI) investissent des fonds publics via le secteur privé dans le but de soutenir le développement économique des pays du Monde majoritaire et de lutter contre la pauvreté.

Or, Oxfam a publié aujourd’hui une enquête sur les investissements faits par ces IFD dans des hôpitaux privés et d’autres entreprises de santé à but lucratif implantées dans les pays à revenu faible et intermédiaire, y compris les pays africains. Cette étude révèle les pratiques suivantes :   

• Extorsion de fonds et emprisonnement des patients (y compris des nouveau-nés), voire confiscation des corps de personnes décédées en cas de non-paiement des factures.
• Recherche à tout prix du profit, notamment durant la pandémie, surfacturation systématique des patients entraînant leur ruine ou leur basculement dans la pauvreté.
• Refus de soins aux personnes qui ne peuvent se les permettre, même en cas d’urgence, et tarification des services et des médicaments à des prix largement hors de portée de la plupart des membres des communautés locales.
• Implication dans des combines fiscales, des manipulations de prix et des négligences médicales entraînant des décès.
• Non-prévention des violations des droits humains, y compris le trafic d’organes par le personnel et pratiques relevant de l’exploitation, comme l’exercice de pression sur les patients pour les inciter à accepter des procédures médicales coûteuses et non nécessaires.

Les pays africains couverts par le rapport sont le Kenya, Mozambique, le Nigeria et l'Ouganda.

« Ces abus sont profondément inquiétants. Et ils se produisent alors que les soins de santé publique de l'Afrique, cruellement sous-financés, croulent sous le poids de la dette, résultat d'un système financier mondial injuste conçu par les mêmes puissances occidentales. Une fois de plus, cette étude montre la malhonnêteté des soi-disant 'partenariats de développement' entre les pays riches et ceux du monde majoritaire", a déclaré Fati N'Zi-Hassane, directrice d'Oxfam en Afrique.

Oxfam s’est penchée sur les investissements faits par des IFD européennes dans le secteur de la santé privée en plein essor au Kenya, au Mozambique, au Nigeria, en Ouganda, et dans d’autres pays du Monde majoritaire. Ses conclusions sont les suivantes :

• 358 investissements en santé ont été réalisés entre 2010 et 2022, dont plus de la moitié (56 %) en faveur d’entreprises de santé privées implantées dans des pays à revenu faible et intermédiaire.
• Au moins 2,4 milliards de dollars ont été investis dans des entreprises de santé et peuvent faire l’objet d’un suivi, mais Oxfam a identifié au moins 269 autres investissements dont le montant n’a pas été rendu public.
• On perd la trace de la plupart de ces investissements (81 %), qui sont réinvestis via un réseau d’intermédiaires financiers. 80 % de ces intermédiaires financiers ont leur siège social dans des paradis fiscaux comme les îles Caïmans, Maurice et Jersey.
• Ces investissements ne sont soumis à aucune ou à très peu d’obligations de redevabilité. Aucune donnée ne permet de savoir s’ils ont amélioré l’accès aux soins de santé pour les personnes en situation de pauvreté, en particulier pour les femmes et les filles.
• Disparités extrêmes :  des traitements dignes d’un hôtel 5 étoiles et à des prix exorbitants pour la classe politique, les vedettes sportives et les célébrités, allant jusqu’à l’extorsion, à l’exploitation ou à l’exclusion en fonction de la capacité de paiement des patients.

« La moitié de la population mondiale n’a pas accès à des soins de santé de base. Chaque seconde, soixante personnes basculent dans la pauvreté à cause de frais médicaux. Les pays bailleurs de fonds et les banques de développement ont depuis longtemps promis qu’ils peuvent réduire les coûts des soins de santé pour les personnes vivant dans la pauvreté en investissant l’argent des contribuables dans le secteur privé. Au lieu de ça, la flambée des prix fait des ravages », dénonce Anna Marriott, responsable des politiques de la santé d'Oxfam International.

L’hôpital privé de Maputo au Mozambique, soutenu par la SFI pendant la pandémie, aurait demandé aux patients ayant contracté la COVID-19 de payer plus de 6 000 dollars en cas de besoin d’oxygène et 10 000 dollars pour disposer d’un respirateur. De même, en Ouganda, l’hôpital Nakasero aurait facturé 1 900 dollars par jour pour un lit de soins intensifs COVID-19, alors que l’hôpital TMR a facturé 116 000 dollars pour une personne décédée du virus. L’hôpital Nakasero est financé par la France, l’Union européenne et la SFI, et l’hôpital TMR est soutenu par le Royaume-Uni et la France.

Alors que le taux de mortalité maternelle augmente dans le monde entier, Oxfam a découvert que les hôpitaux privés financés par les IFD sont hors de prix pour les personnes qui ont le plus besoin de soins de santé. Le coût moyen d’un accouchement sans complications dans ces hôpitaux privés est supérieur au revenu annuel d’une personne moyenne appartenant aux 40 % les plus pauvres de la population, tandis que le coût d’un accouchement par césarienne équivaut à plus de deux années de revenu.

Au Nigeria, neuf femmes sur dix parmi les plus pauvres accouchent sans l’aide d’une sage-femme ou d’une aide qualifiée. Oxfam a fait un suivi des fonds de développement fournis par la BEI, l’Allemagne, la France et la SFI aux Lagoon Hospitals, des hôpitaux privés luxueux de Lagos où le forfait maternité le plus basique coûte plus de neuf ans de revenus pour les 10 % les plus pauvres de la population nigériane.

Lorsque dépensées judicieusement, l’aide au développement et d’autres formes de dépenses gouvernementales sont essentielles pour sauver des vies et favoriser le développement. L’Éthiopie a utilisé l’aide au développement avec succès pour atteindre la plupart des objectifs du Millénaire pour le développement liés à la santé avant 2015. Elle a notamment réduit la mortalité maternelle de plus de 70 %. Dans les pays à faible revenu qui déploient le plus d’efforts pour prévenir la lutte contre la mortalité maternelle à l’accouchement, 90 % des soins de santé sont pourvus par le secteur public. La pandémie de COVID-19 a montré que la sécurité sanitaire exigeait la possibilité d’offrir des soins de santé pour tous et toutes, partout et le plus tôt possible.

« Il est plus urgent que jamais que les gouvernements mettent fin à ce dangereux détournement des fonds publics vers la santé privée et tiennent leurs promesses en matière d’aide au développement et d’autres financements publics afin de renforcer les systèmes de santé publics pour qu’ils puissent répondre aux besoins de toutes et tous. Les gouvernements des pays du Sud doivent aussi insister plus fermement sur l’orientation des investissements publics étrangers vers l’amélioration des résultats en matière de santé de leur population », estime Anna Marriott.

« Les gouvernements africains doivent purger leur secteur de la santé de ces injustices et inégalités. Ils doivent se montrer fermes face aux pressions exercées pour privatiser les biens et les services publics tels que les soins de santé pouvant enrayer les décès évitables, en particulier ceux des femmes et des enfants", a déclaré Mme N'Zi-Hassane.

Oxfam appelle à l’arrêt de tout financement direct ou indirect de la santé privée par les IFD et demande d’urgence une enquête indépendante sur tous les investissements actuels et passés.