Les conflits armés constituent la principale menace pour la sécurité des civils en République centrafricaine (RCA), en République démocratique du Congo (RDC), au Mali et au Soudan du Sud. Les civils, en particulier les femmes et les enfants, sont exposés à des menaces graves et systématiques, notamment des violences sexuelles et basées sur le genre, des atteintes à la vie et à l'intégrité physique, la destruction de champs et de foyers, le recrutement et l'utilisation forcés d'enfants soldats, des atteintes à la liberté de mouvement et des déplacements forcés.

Face à ces menaces, les civils peuvent faire appel à différents acteurs pour les protéger, tels que les opérations de maintien de la paix des Nations Unies, les forces armées nationales, la police, dans certains cas les groupes d'autodéfense et les piliers traditionnels de la communauté. Le niveau de confiance et l'efficacité de ces entités varient, ce qui fait que les communautés sont régulièrement exposées à la violence et n'ont personne sur qui compter pour les protéger.

Alors que les missions de maintien de la paix des Nations Unies ont été déployées dans ces quatre pays dans le but primordial d'assurer la protection des civils, et que les missions ont réussi à maintenir un niveau partiel de stabilité, les populations affectées sont toujours exposées à des menaces de protection au quotidien. Avec une inadéquation croissante entre les ressources et les mandats des missions, un fossé grandissant entre les attentes des populations et la réalité, et des niveaux de méfiance de plus en plus élevés, les opérations de maintien de la paix de l'ONU ont lutté pour maintenir leur légitimité et rester pertinentes.